Isaac Oviedo, de 12 años, sonrió con una mueca mostrando los dientes el domingo que por fin pudo tocar las campanas como monaguillo durante la consagración de la Eucaristía. Miró disimuladamente hacia sus padres, que contemplaban la hostia e inclinaban la cabeza en señal de veneración.
Años más tarde, María y José Alfredo Oviedo levantan la cabeza en adoración a la Preciosísima Sangre elevada sobre la cabeza del sacerdote. Sólo que esta vez, su hijo no está tocando las campanas. Es el Padre Isaac Oviedo; agarra el cáliz con firmeza, con los ojos vidriosos levantados, y dice solemnemente: “Hagan esto en memoria mía”.
Nacido en Mt. Pleasant, Texas, y ordenado el 18 de junio de 2022, el P. Isaac se inundó de gratitud en su primera Misa al mirar hacia los bancos donde estaban sus padres. Agradecido por este hombre y esta mujer que durante más de diez años asistieron a la Misa en la Parroquia de San Miguel con cuatro hijos a cuestas. Agradecido de que los animaran a él y a su hermano Alfredo a convertirse en monaguillos. Agradecido de que los llevaran a escuchar la Palabra de Dios y a recibir su cuerpo y su sangre. Agradece que ahora sean testigos del verdadero fruto de su trabajo a través de un hijo que los lleva al Hijo.
“A mis padres definitivamente les debo mi fe. No sería católico si no fuera por su propia fe sencilla y profunda, en particular la de mi madre. Siempre íbamos a la Misa dominical, y aunque quizá no hiciéramos mucho más, Dios estaba implícitamente reflejado en cada parte de nuestra vida”, dijo el Padre Isaac.
Aunque los padres de Oviedo siempre tuvieron en alta estima a los sacerdotes, nunca plantearon la cuestión de las vocaciones. El tema del discernimiento vocacional surgió cuando el P. Isaac asistió a Texas A&M en College Station.
“Vivir fuera de casa me hizo tomarme la fe más en serio. Aunque mi madre no estaba allí para asegurarse de que iba a Misa, continué yendo. Al estar en una gran universidad estatal, me encontré con mucha gente que no sólo no era cristiana, sino también atea, budista o lo que quisiera ser. Surgieron muchas preguntas. Luego, estudiar ciencias biomédicas y descubrir el área de ‘fe y razón’ fue otro descubrimiento importante en mi fe”, dijo el Padre Isaac.
Fue cuando todavía estaba saliendo con una chica que la semilla del sacerdocio entró en su corazón.
“Cuando comencé a rezar, sentí el deseo de ser sacerdote. Le dije muy claramente que creía que Dios me llamaba a ser sacerdote, y un director espiritual de entonces me dijo que, si realmente quería discernir, tenía que ser soltero. Fue difícil, pero poco después supe que era la mejor decisión”, dijo el Padre Isaac.
“Tuve muchas dudas entre el momento en que rompimos inicialmente y comencé a pensar que debía ser sacerdote hasta que tomé realmente una decisión”, dijo.
Asistió a un retiro de discernimiento, pero tenía un par de dudas iniciales.
“Me intimidaba el celibato. Quería hacerlo bien. Estaba siendo un cobarde. No quería desperdiciar mi vida. Quería que tuviera sentido”.
Decidido a terminar sus estudios universitarios, continuó como antes, pero con la mirada atenta al movimiento del Señor en su discernimiento.
“La dirección espiritual marcó la diferencia. No solemos confiar en nosotros mismos para tomar decisiones muy importantes, tales como las inversiones, la compra de una casa o los coches. Buscamos orientación o consejo”, comenzó diciendo el Padre Isaac. “Bueno, ir al Cielo es lo más importante que una persona puede hacer. La vida espiritual es un viaje y necesitamos que alguien nos ayude a ver las cosas que no podemos ver”.
Otro grupo que conoció durante su estancia en A&M fue el de los Misioneros de Cristo, quienes tienen una misión permanente en Comayagua, Honduras. En las vacaciones de primavera y verano, realizaba viajes misioneros a Honduras.
“Las misiones no sólo fueron importantes en mi discernimiento, sino también en la maduración de mi deseo de vivir una fe católica intencionada y comprometida. Vivíamos la Liturgia de las Horas, rezábamos el rosario todos los días, íbamos a la Misa diaria y rezábamos una Hora Santa cada día”.
La inmersión en la oración era la forma en que Dios lo preparaba como una especie de noviciado antes de entrar en el seminario. La experiencia de servir a los pobres de las montañas de Honduras lo inspiró.
“Me dieron mucho más de lo que yo les di. Era una misión de evangelización. No construimos ni proporcionamos suministros. Lo que hacíamos era ir a ayudar a los sacerdotes de las zonas rurales a pastorear su rebaño durante una semana en cinco o seis grupos de seis personas y, literalmente, dividirnos en las distintas comunidades. El sacerdote estaría en el pueblo durante una semana escuchando confesiones y celebrando la Misa”.
Luego de graduarse, el Padre Isaac seguía interesado en el sacerdocio, pero también en la facultad de medicina. Inevitablemente, regresó a casa de sus padres, donde trabajó en su panadería hasta que llegó el momento de mudarse a Houston para estudiar medicina.
“Para entonces, había desarrollado una vida de oración e iba a Misa todos los días. En mi tiempo libre en la panadería, empecé a leer las vidas del Papa san Juan Pablo II y de san Juan Vianney”, dijo el P. Isaac, señalando cómo la lectura y la oración en su parroquia natal para obtener la gracia de hacer lo que Dios quería culminaron en la indudable seguridad de su llamada.
Su entusiasmo y amor incesante por ayudar a las almas a llegar al cielo lo ayudaron a darse cuenta de que el sacerdocio sigue siendo relevante hoy en día, especialmente al leer el libro de George Weigel Testigo de esperanza.
“Una de las frases que Weigel cita del Papa san Juan Pablo II es: ‘Jesucristo es la respuesta a la pregunta que plantea cada vida humana’. Eso me impactó mucho, y me convencí aún más del sacerdocio”.
Decidió que seguir la carrera de medicina sólo significaría pasar cuatro años o más en la dirección equivocada. La vida religiosa como hermano sonaba intrigante, así que regresó a Honduras y vivió allí durante un año y dos meses.
“Una virgen consagrada que conocí allí, llamada Carol Restaine, tuvo una gran influencia en mi vida. Me sugirió que investigara a los Padres Misioneros de la Caridad, que son los sacerdotes de la Madre Teresa. Fui a Tijuana, México, para experimentar la vida de los Padres de la Caridad y fue un buen momento, pero no sentí que fuera allí donde estaba llamado a quedarme”, recuerda el P. Isaac.
También pasó un tiempo con los Hermanos Franciscanos de la Renovación para considerar la posibilidad de una vocación franciscana.
“Aunque uno de ellos era mi director espiritual y ejercía el ministerio con ellos a menudo y asistía a Misa con ellos dos veces por semana, me di cuenta de que no quería ser franciscano, pero el deseo de ser sacerdote permanecía; por tanto, me parecía que el sacerdocio diocesano era la opción por defecto. Comencé el seminario como seminarista de Austin, ya que tenía una conexión con esa diócesis desde mi época universitaria”.
“Para ser sincero, pensé que el sacerdocio sería más emocionante en una diócesis grande que en la zona rural del este de Texas. Tampoco me sentía vinculado a la Diócesis de Tyler, porque no estaba muy implicado en mi parroquia natal fuera de ser monaguillo”, dijo el Padre.
Sin embargo, al final de ese primer año, se sentiría atraído de nuevo por Tyler. Por la Divina Providencia, no se le asignó ningún tipo de servicio durante las vacaciones de Navidad y, alternativamente, regresó a casa para hacer una visita.
“Los sacerdotes de San Miguel fueron realmente generosos. Sabían que era un seminarista y me acogieron, aunque no estuviera estudiando para la diócesis”, recordó el P. Isaac. “Pude ser monaguillo todo el tiempo que quise. Durante una de las liturgias de Navidad, estaba mirando a la gente y me di cuenta de que quería servir a mis compatriotas del este de Texas y, en particular, a los hispanos, por ser de familia mexicana”.
Prosiguió con los estudios de prefilosofía en el Seminario de la Santísima Trinidad en Irving; luego fue al Pontificio Colegio Norteamericano en Roma, para completar sus estudios.
El sábado 31 de julio de 2021, el Obispo Joseph Strickland ordenó al P. Isaac al diaconado transitorio en la Catedral de la Inmaculada Concepción.
“Como diácono, sólo tuve un destino que fue el Sagrado Corazón en Texarkana. Fue una gran época; ¡me encantó! Desde entonces he estado allí varias veces”.
“Mi primera experiencia en la Misa fue impresionante. Pude dar mi primera Misa en Mt. Pleasant el fin de semana del Corpus Christi. Mi director espiritual de Roma, el Padre Randy Soro, vino y dio la homilía. Luego tuvimos una hermosa Misa y procesión eucarística. Fue maravillosamente surrealista y sucedió muy rápido. Parpadeé y allí estaba a punto de decir las palabras de la consagración”.
Asignado como Vicario Parroquial de la Iglesia Católica de San José en Marshall desde el 1 de julio de 2022, el Padre Isaac sirve a una gran comunidad hispana donde está a cargo de todas las Misas en español.
“La perseverancia es algo por lo que rezo siempre. Estoy convencido de que no estaría aquí ni sería capaz de llevar esto a cabo día tras día sin la gracia de Dios”, dijo el Padre Isaac. “Entonces, ¿qué significa eso que debo hacer? Debo rezar la Misa, rezar el Oficio, rezar mi rosario y simplemente ser fiel”.
“Nuestro Señor no se equivoca”, continuó, “Esta es la forma en que quiere salvar a su pueblo, a través de la Eucaristía, la Iglesia y los sacramentos. Y lo hace a través del sacerdote para llevar esa salvación al mundo. Estoy absolutamente convencido de que el sacerdocio es relevante y necesario. Aquí estoy, a unos meses de mi sacerdocio, y quiero morir como sacerdote”.
