Cuando el Obispo Joseph Strickland pidió al Padre James Rowland, párroco de Santa María Magdalena de Flint, que construyera una iglesia que fuera la “joya del este de Texas”, el sacerdote ya tenía una visión en mente, puesta en marcha por el párroco fundador de la iglesia, el Padre Timothy Kelly.
“Él (el Padre Kelly) fue quien marcó el estilo”, explicó el Padre Rowland. “Él definió la estructura, la forma, las proporciones, el tamaño. A mí me correspondió perfeccionar la apariencia interior”.
El Padre Rowland señaló que la construcción de una nueva iglesia es inusual para la mayoría de las personas que proceden de diócesis en las que se están consolidando parroquias. Pero Santa María Magdalena debía reconstruirse y ampliarse para incluir a la creciente población del este de Texas, particularmente notoria en la zona sur de Tyler. También estaría convenientemente situada junto a la carretera Old Jacksonville, que con el tiempo se convertirá en una carretera de seis carriles.
La Misa de dedicación en el nuevo edificio de la iglesia tuvo lugar el 7 de mayo, 2023. Contó con una abundante concurrencia, un hermoso coro y viejas y nuevas caras de la comunidad parroquial. El Padre Kelly asistió con muchos otros sacerdotes y diáconos de la diócesis.
“Impresionante. Ésa es la palabra que me viene a la mente al reunirnos en este hermoso edificio”, elogió el Obispo Strickland en su homilía. De hecho, la gran iglesia románica es impresionante, como un pedacito de Roma trasplantado al este de Texas.
Para el arte de la iglesia, el Padre Rowland contrató a Ecclesiastical Art & Design Ltd., una empresa familiar con una historia que se remonta a la década de 1950. La artista Ruslana Makarenko, que dirige la empresa, trabajó y fue aprendiz en el estudio de su padre y su abuelo cuando era niña, aprendiendo teoría del color, composición y técnicas de laminado en oro, elementos que entraron en juego para el diseño de la iglesia de Santa María Magdalena.
Para Makarenko y su equipo, el Padre Rowland tenía en mente un tema teológico y quería incorporar imágenes como la mano de Dios y una paloma descendente para el Espíritu Santo. Con su visión, su licencia creativa y sus alusiones a Texas (incorporando elementos como la flor del estado: la bluebonnet), los artistas se pusieron manos a la obra.
“El padre Rowland ha sido estupendo”, dijo Makarenko. “Ha estado muy seguro de lo que quería, pero también nos ha dado libertad”.
Makarenko, que es de rito ucraniano, señaló que la mayoría de las iglesias de rito romano no tienen la iconografía utilizada en Santa María Magdalena. La iconografía tiene una finalidad que va más allá de la estética. Para Makarenko, “nuestras obras de arte no deben verse como piezas de galería. Se supone que facilitan la oración”.
Para el Padre Rowland, el arte es también una oportunidad para evangelizar y “explicar a través de la decoración de la iglesia, nuestra Teología Eucarística”.
Al construir una nueva iglesia, uno de los muchos retos a los que se enfrentó el Padre Rowland fue mantener el entusiasmo por el apoyo cuando el progreso solo se producía entre bastidores.
“Estábamos recaudando el dinero y revisando los planos”, dijo el Padre Rowland, “y eso, por supuesto, ocurría entre bastidores”. Señaló que “todavía no tenía sentido para mucha gente hasta que vieron que se movía la tierra”.
Todo condujo al gran día de la dedicación. Pero, cuando la asamblea se reunió por primera vez en el nuevo edificio, antes de que fuera dedicado, aún no era una iglesia: era sólo un edificio.
“Así pues, la iglesia no es una iglesia: es un edificio que casualmente tiene un altar”, explicó el Padre Rowland. “Pero el altar no se ha reservado para uso exclusivo de la liturgia, todavía. En eso consiste todo el ritual de dedicación. Es el acto de reservar el altar y el edificio exclusivamente para rendir culto a Dios”.
Durante la Misa de dedicación, la iglesia fue rociada con agua bendita y las paredes y el altar fueron ungidos con crisma. “Toda la Misa de dedicación y el ritual”, aclaró el Padre Rowland, “es casi como tomar la iglesia y someterla a los sacramentos de iniciación… Bautismo, Confirmación y Eucaristía”.
“Pero”, como añadió el Padre Rowland, “el acto de dedicación propiamente dicho es la celebración de la Eucaristía”.
Ahora que la iglesia se ha establecido y dedicado a rendir culto, el antiguo edificio de la iglesia servirá de salón parroquial. Y, como se vio en la Misa de dedicación, la comunidad parroquial está entusiasmada por embarcarse en su nueva temporada.
“Recordemos, hermanos y hermanas”, dijo el Obispo Strickland en su homilía. “Este lugar sigue construyéndose como casa de Dios a medida que más y más piedras vivas como nosotros son acogidas para rendir culto aquí. Que proclame la gloria de Dios durante muchos, muchos años”.
