“He himself bore our sins in his body upon the cross, so that, free from sin, we might live for righteousness. By his wounds you have been healed.” 1 Peter 2:24
I feel compelled to speak to you with the clarity that flows from the Word of God and the Deposit of Faith entrusted to our beautiful Catholic Church. As your shepherd, my heart aches for all that is happening in the Church and in this world through which God’s people must journey. I know we face many confusions about the connections between sin, repentance, our Eucharistic Lord and what it means to be a faithful Catholic, but the words of 1 Peter remind us of the direct connection between the saving ministry of Jesus Christ and the sinful burden which the world carries. The reality that “He himself bore our sins in his body upon the cross” makes it abundantly clear that the coming of the Son of God into the world is a confrontation with sin which has dominated the human story since the fall of Adam and Eve. Even now, in the twenty-first century, we constantly confront the reality of sin and the death it brings.
Christ, through his sacraments, helps us confront the realities of sin so that we may, one day, enjoy everlasting life with him in heaven. When we receive the Body and Blood of Christ, the real presence of Jesus under the forms of bread and wine in Communion, we are making a statement with our “amen” that we believe he has overcome sin and death. Our steadfast faith in the real presence of Christ highlights the reality that it is “his body” which has overcome sin. Receiving Communion at Holy Mass is one of the most profound ways we can say, “Lord I love you.” To simultaneously ignore his commandments whether it be “thou shall not have false gods before me, thou shall not kill, thou shall not steal” or any of his other commandments, is to place ourselves on a contradictory path of grave sin. The wonder of God’s loving call in each of our lives is that he leaves us free to choose to receive Him in the Eucharist, but it is incumbent on each of us to choose honestly, faithfully, prudently and with spiritual and moral consistency to do so.
We see many people on a contradictory path of choosing grave sin or ignoring grave sins which they have committed; even some who share with me the charge to guard the Deposit of Faith. Any attempt to promote following Jesus’ teachings while, at the same time, ignoring the sinful realities of our lives is simply unacceptable and is not of Jesus. Sometimes, public displays of contradiction and, in some instances, open defiance of Catholic teaching, seem to go unchallenged. Perhaps they are even encouraged. We must pray that such contradictions or open defiance is properly handled by all who have competent ecclesial authority. Action is required for both the soul of the person who demonstrates such public and open contradiction, as well as for the sake of the people scandalized and confused by the contradiction or by the failure of those with authority to properly respond to it.
However, I must caution you. Be careful. It is not our personal responsibility to judge whether someone has chosen to approach Jesus in the Blessed Sacrament has done so with unrepentant sin. We will leave them in the hands of God as we pray for their conversion of their heart.
I believe it is important to review the grave reality of scandal and the wounds it can inflict upon the Body of Christ, especially amid the current turmoil and confusion. A section of the Catechism of the Catholic Church titled, “Respect for the souls of other: scandal,” specifically paragraphs 2284, 2285, 2286 and 2287, provides us with sound guidance in these situations. I especially highlight this quote found in paragraph 2285:
“Scandal takes on a particular gravity by reason of the authority of those who cause it or the weakness of those who are scandalized. It prompted our Lord to utter this curse: “Whoever causes one of these little who believe in me to sin, it would be better for him to have a great millstone fastened around his neck and to be drowned in the depths of the sea. Scandal is grave when given by those who by nature or by office are obliged to teach and educate others. Jesus reproaches the scribes and the Pharisees on this account: he likens them to wolves in sheep’s clothing”
As your shepherd, I must pay very close attention to this statement of our faith because I am one of those, who by my very office, is “obliged to teach and educate others.” As we all seek to be faithful disciples of Jesus Christ, let us take to heart this important admonition regarding scandal and reform our lives accordingly.
Let us rejoice in the abundant mercy that flows from the sacrificial altar of the Eucharist. Let us trust that, when we humbly acknowledge our sins in Confession, the Lord always washes us anew in the original forgiveness of Baptism. Let us develop the pious habit of asking from the depths of our hearts “have I repented and Confessed all my sins” as we approach Holy Communion. If we find that we have not, the greatest reverence toward our Blessed Lord is to refrain from receiving Communion at that Mass and go to Confession as soon as is reasonably possible. Then, washed once again in the fountain of mercy that flows from the side of Jesus on the cross, we can return to the Communion line at the next Mass and honestly and joyfully receive the Lord. In this way, we not only humbly seek forgiveness, but we are thus more deeply in communion with the One who “bore our sins in his body upon the cross.”
Finally, brothers and sisters, let us pray for each other and for our Church. May the controversies that whirl around us serve not to dishearten us nor weaken our faith. Instead, let them inspire us to live joyfully in the Lord with even greater fervor because we know He is the way, the truth, and the life.
Bishop Joseph E. Strickland
Diocese of Tyler
November 12, 2021
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«El llevó sobre la cruz nuestros pecados cargándolos en su cuerpo, para que, muertos al pecado, vivamos para la justicia. Sus cicatrices nos sanaron». 1 Pedro 2:24
Me siento obligado a hablarles con la claridad que brota de la Palabra de Dios y del Depósito de la Fe confiado a nuestra hermosa Iglesia Católica. Como vuestro pastor, me duele el corazón por todo lo que está ocurriendo en la Iglesia y en este mundo por el que debe transitar el pueblo de Dios. Sé que nos enfrentamos a muchas confusiones sobre las conexiones entre el pecado, el arrepentimiento, nuestro Señor Eucarístico y lo que significa ser un católico fiel, pero las palabras de 1 Pedro nos recuerdan la conexión directa entre el ministerio salvador de Jesucristo y la carga de pecado que lleva el mundo. La realidad de que «El llevó sobre la cruz nuestros pecados» deja bien claro que la venida del Hijo de Dios al mundo es una confrontación con el pecado que ha dominado la historia humana desde la caída de Adán y Eva. Incluso ahora, en el siglo XXI, nos enfrentamos constantemente a la realidad del pecado y a la muerte que conlleva.
Cristo, a través de sus sacramentos, nos ayuda a afrontar las realidades del pecado para que podamos, un día, disfrutar de la vida eterna con él en el cielo. Cuando recibimos el Cuerpo y la Sangre de Cristo, la presencia real de Jesús bajo las formas del pan y el vino en la Comunión, estamos declarando con nuestro «amén» que creemos que él ha vencido el pecado y la muerte. Nuestra fe firme en la presencia real de Cristo pone de relieve la realidad de que es «su cuerpo» el que ha vencido al pecado. Recibir la Comunión en la Santa Misa es una de las formas más profundas en que podemos decir: «Señor, te amo». Ignorar simultáneamente sus mandamientos, ya sea «no tendrás dioses falsos delante de mí, no matarás, no robarás» o cualquiera de sus otros mandamientos, es colocarnos en un camino contradictorio de grave pecado. La maravilla de la llamada amorosa de Dios en cada una de nuestras vidas es que nos deja libres para elegir recibirle en la Eucaristía, pero a cada uno le corresponde elegirlo con honestidad, fidelidad, prudencia y coherencia espiritual y moral.
Vemos a muchas personas en un camino contradictorio de elegir el pecado grave o de ignorar los pecados graves que han cometido; incluso algunos que comparten conmigo el encargo de custodiar el Depósito de la Fe. Cualquier intento de promover el seguimiento de las enseñanzas de Jesús y, al mismo tiempo, ignorar las realidades de pecado de nuestras vidas es simplemente inaceptable y no es de Jesús. A veces, las muestras públicas de contradicción y, en algunos casos, el desafío abierto a la enseñanza católica, parecen quedar sin respuesta. Tal vez incluso se anime a ellas. Debemos rezar para que tales contradicciones o el desafío abierto sean tratados adecuadamente por todos los que tienen autoridad eclesial competente. Es necesario actuar tanto por el alma de la persona que demuestra tal contradicción pública y abierta, como por el bien de las personas escandalizadas y confundidas por la contradicción o por el fracaso de los que tienen autoridad para responder adecuadamente a ella.
Sin embargo, debo advertirles. Tengan cuidado. No es nuestra responsabilidad personal juzgar si alguien que ha elegido acercarse a Jesús en el Santísimo Sacramento lo ha hecho sin arrepentirse de su pecado. Los dejaremos en manos de Dios mientras rezamos por la conversión de su corazón.
Creo que es importante revisar la grave realidad del escándalo y las heridas que puede infligir al Cuerpo de Cristo, especialmente en medio de la actual agitación y confusión. Una sección del Catecismo de la Iglesia Católica titulada «El respeto del alma del prójimo: el escándalo», concretamente los párrafos 2284, 2285, 2286 y 2287, nos proporciona una sólida orientación en estas situaciones. Destaco especialmente esta cita que se encuentra en el párrafo 2285:
«El escándalo adquiere una gravedad particular según la autoridad de quienes lo causan o la debilidad de quienes lo padecen. Inspiró a nuestro Señor esta maldición: “Al que escandalice a uno de estos pequeños que creen en mí, más le vale que le cuelguen al cuello una de esas piedras de molino que mueven los asnos y le hundan en lo profundo del mar”. El escándalo es grave cuando es causado por quienes, por naturaleza o por función, están obligados a enseñar y educar a otros. Jesús, en efecto, lo reprocha a los escribas y fariseos: los compara a lobos disfrazados de corderos».
Como su pastor, debo prestar mucha atención a esta declaración de nuestra fe porque soy uno de los que, por mi propio cargo, está «obligado a enseñar y educar a otros». Mientras todos buscamos ser fieles discípulos de Jesucristo, tomemos en serio esta importante advertencia sobre el escándalo y reformemos nuestras vidas en consecuencia.
Alegrémonos de la abundante misericordia que brota del altar del sacrificio de la Eucaristía. Confiemos en que, cuando reconocemos humildemente nuestros pecados en la Confesión, el Señor nos lava siempre de nuevo en el perdón original del Bautismo. Desarrollemos el piadoso hábito de preguntar desde lo más profundo de nuestro corazón «¿me he arrepentido y he confesado todos mis pecados?» al acercarnos a la Sagrada Comunión. Si descubrimos que no lo hemos hecho, la mayor reverencia hacia nuestro Santísimo Señor es abstenerse de recibir la Comunión en esa Misa y acudir a la Confesión tan pronto como sea razonablemente posible. Entonces, lavados de nuevo en la fuente de la misericordia que brota del costado de Jesús en la cruz, podemos volver a la fila de la Comunión en la siguiente Misa y recibir honesta y gozosamente al Señor. De este modo, no sólo buscamos humildemente el perdón, sino que estamos más profundamente en comunión con Aquel que «llevó sobre la cruz nuestros pecados cargándolos en su cuerpo».
Por último, hermanos y hermanas, recemos unos por otros y por nuestra Iglesia. Que las controversias que se arremolinan a nuestro alrededor no sirvan para desanimarnos ni para debilitar nuestra fe. En cambio, dejemos que nos inspiren a vivir con alegría en el Señor con un fervor aún mayor porque sabemos que Él es el camino, la verdad y la vida.
Obispo Joseph E. Strickland
Diócesis de Tyler
12 de noviembre de 2021
